AP: Delcy Rodriguez habria estado bajo la mira de la DEA durante años
Cuando el presidente Donald Trump anuncio la audaz captura de Nicolas Maduro para enfrentar cargos de narcotrafico en Estados Unidos, presento a la vicepresidenta y antigua asistente del mandatario venezolano como la socia preferida de Estados Unidos para estabilizar Venezuela en medio de una plaga de drogas, corrupcion y caos economico.
Lo que no se menciono fue la nube de sospechas que rodeaba a Delcy Rodriguez antes de convertirse en la presidenta encargada de la atribulada nacion a principios de este mes.
De hecho, Rodriguez ha estado en el radar de la Administracion de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA, por sus siglas en ingles) durante años y en 2022 fue incluso etiquetada como un “objetivo prioritario”, una designacion que la DEA reserva para sospechosos que se cree tienen un “impacto significativo” en el trafico de drogas, segun registros obtenidos por The Associated Press y mas de media docena de funcionarios actuales y anteriores de las fuerzas del orden de Estados Unidos.
La DEA ha acumulado un archivo de inteligencia detallado sobre Rodriguez que data al menos de 2018, muestran los registros, catalogando a sus conocidos y las acusaciones que van desde el narcotrafico hasta el contrabando de oro.
Un informante confidencial dijo a la DEA a principios de 2021 que Rodriguez estaba utilizando hoteles en el resort caribeño de Isla Margarita “como fachada para lavar dinero”, segun los registros. Tan recientemente como el año pasado, la actual presidenta encargada de Venezuela fue vinculada al presunto intermediario de Maduro, Alex Saab, a quien las autoridades estadounidenses arrestaron en 2020 por cargos de lavado de dinero.
El gobierno de Estados Unidos nunca ha acusado publicamente a Rodriguez de ningun delito. Notablemente, para el circulo intimo de Maduro, ella no esta entre los mas de una docena de funcionarios venezolanos actuales acusados de narcotrafico junto al presidente derrocado.
El nombre de Rodriguez ha surgido en casi una docena de investigaciones de la DEA, varias de las cuales siguen en curso, involucrando a agentes en oficinas de campo desde Paraguay y Ecuador hasta Phoenix y Nueva York, segun supo la AP, que no pudo determinar el enfoque especifico de cada investigacion.
Tres agentes actuales y anteriores de la DEA que revisaron los registros a peticion de la AP dijeron que indican un interes intenso en Rodriguez durante gran parte de su mandato como vicepresidenta, que comenzo en 2018. No estaban autorizados a discutir las investigaciones de la DEA y hablaron bajo condicion de anonimato.
Los registros revisados por la AP no aclaran por que Rodriguez fue elevada a “objetivo prioritario”, una designacion que requiere documentacion extensa para justificar recursos investigativos adicionales. La agencia tiene cientos de objetivos prioritarios en cualquier momento dado, y tener la etiqueta no necesariamente lleva a ser acusado penalmente.
“Estaba en ascenso, por lo que no es sorprendente que pudiera convertirse en un objetivo de alta prioridad con su rol”, dijo Kurt Lunkenheimer, un exfiscal federal en Miami que ha manejado multiples casos relacionados con Venezuela. “El problema es cuando la gente habla de ti y te conviertes en un objetivo de alta prioridad, hay una diferencia entre eso y la evidencia que respalda una acusacion”.
El Ministerio del Poder Popular para la Comunicacion y la Informacion de Venezuela no respondio a correos electronicos solicitando comentarios.
La DEA y el Departamento de Justicia de Estados Unidos tampoco respondieron a las peticiones de comentarios. Cuando se le pregunto si el presidente estadounidense confia en Rodriguez, la Casa Blanca remitio a la AP a los comentarios anteriores de Trump sobre una “muy buena conversacion” que tuvo con la presidenta encargada el miercoles, un dia antes de que ella se reuniera en Caracas con el director de la CIA, John Ratcliffe.
Casi inmediatamente despues de la captura de Maduro, Trump comenzo a elogiar a Rodriguez —la semana pasada refiriendose a ella como una “persona maravillosa”— en estrecho contacto con funcionarios en Washington, incluido el secretario de Estado estadounidense Marco Rubio.
El interes de la DEA en Rodriguez surge incluso cuando Trump ha buscado instalarla como la administradora de los intereses estadounidenses para navegar un volatil Venezuela post-Maduro, afirmo Steve Dudley, codirector de InSight Crime, un grupo de expertos enfocado en el crimen organizado en las Americas.
“El actual gobierno de Venezuela es un regimen hibrido-criminal. La unica manera de alcanzar una posicion de poder en el regimen es, al menos, facilitando actividades criminales”, dijo Dudley, quien ha investigado Venezuela durante años. “Esto no es un error en el sistema. Este es el sistema”.
En eso coincide la lider opositora Maria Corina Machado, quien se reunio con Trump en la Casa Blanca el jueves en un intento de impulsar mas apoyo estadounidense para la democracia venezolana.
“El sistema de justicia estadounidense tiene suficiente informacion sobre ella”, dijo Machado, refiriendose a Rodriguez. “Su perfil es bastante claro”.
Rodriguez, de 56 años, ascendio al apice del poder en Venezuela como asistente leal de Maduro, con quien comparte una inclinacion izquierdista profundamente arraigada derivada de la muerte de su padre socialista bajo custodia policial cuando ella tenia solo 7 años. A pesar de culpar a Estados Unidos por la muerte de su padre, ella trabajo constantemente cuando era ministra de Relaciones Exteriores y luego vicepresidenta para atraer inversiones estadounidenses durante el primer gobierno de Trump, contratando cabilderos cercanos a Trump e incluso ordenando a la empresa petrolera estatal hacer una donacion de $500,000 a su comite de investidura.
La ofensiva de encanto fracaso cuando Trump, instado por Rubio, presiono a Maduro para que celebrara elecciones libres y justas. En septiembre de 2018, la Casa Blanca sanciono a Rodriguez, describiendola como clave para el control de poder de Maduro y su capacidad para “solidificar su gobierno autoritario”. Tambien fue sancionada anteriormente por la Union Europea.
Pero esas acusaciones se centraron en su amenaza a la democracia de Venezuela, no en ninguna supuesta participacion en corrupcion.
“Venezuela es un Estado fallido que apoya el terrorismo, la corrupcion, los abusos de derechos humanos y el narcotrafico en los mas altos niveles. No hay nada politico en este analisis”, dijo Rob Zachariasiewicz, un exagente de la DEA que lidero pesquisas sobre altos funcionarios venezolanos y ahora es socio gerente en Elicius Intelligence, una firma de investigaciones especializadas. “Delcy Rodriguez ha sido parte de esta empresa criminal”.
Los registros de la DEA vistos por la AP proporcionan una vision sin precedentes del interes de la agencia en Rodriguez. Gran parte de ello fue impulsado por la Division de Operaciones Especiales de elite de la agencia, la misma unidad con sede en Virginia que trabajo con fiscales en Manhattan para acusar a Maduro.
Uno de los registros cita a un informante confidencial no identificado que vincula a Rodriguez con hoteles en la Isla Margarita que supuestamente se utilizan como fachada para lavar dinero. La AP no ha podido confirmar de manera independiente la informacion.
Estados Unidos ha considerado durante mucho tiempo la isla turistica, al noreste del continente venezolano, como un centro estrategico para las rutas de trasiego de drogas hacia el Caribe y Europa. Numerosos traficantes han sido arrestados o han encontrado refugio alli a lo largo de los años, incluidos representantes del cartel de Sinaloa de Joaquin “El Chapo” Guzman.
Los registros tambien indican que los federales estaban investigando la participacion de Rodriguez en contratos gubernamentales adjudicados al aliado de Maduro, Saab, indagaciones que siguen en curso incluso despues que el entonces presidente Joe Biden lo indultara en 2023 como parte de un intercambio de prisioneros por estadounidenses encarcelados en Venezuela.
El empresario colombiano ascendio a convertirse en uno de los principales solucionadores de problemas de Venezuela a medida que las sanciones estadounidenses cortaron su acceso a divisas y bancos occidentales. Fue arrestado en 2020 por cargos federales de lavado de dinero cuando viajaba de Venezuela a Iran para negociar acuerdos petroleros que ayudaban a ambos paises a eludir las sanciones.
Los registros de la DEA tambien indican el interes de los agentes en la posible participacion de Rodriguez en supuestos acuerdos corruptos entre el gobierno y Omar Nassif-Sruji, el cuñado de su pareja romantica de mucho tiempo, Yussef Nassif. Nassif-Sruji y Nassif no respondieron a correos electronicos y mensajes de texto solicitando comentarios.
Las empresas registradas por los dos hermanos en Hong Kong recibieron mas de 650 millones de dolares en contratos del gobierno venezolano entre 2017 y 2019 para importar alimentos y medicinas para dialisis, segun copias de los contratos obtenidas en 2021 por el medio de periodismo de investigacion venezolano Armando.info.
En conjunto, las investigaciones de la DEA subrayan como se ha ejercido el poder durante mucho tiempo en Venezuela, que esta clasificado como el tercer pais mas corrupto del mundo por Transparencia Internacional. Para Rodriguez, tambien representan algo asi como una espada de doble filo sobre su cabeza, dando vida a la amenaza de Trump poco despues de la destitucion de Maduro de que ella “pagara un precio muy alto, probablemente mayor que Maduro” si no se alineaba. El presidente estadounidense agrego que queria que ella proporcionara a Estados Unidos “acceso total” a las vastas reservas de petroleo del pais y otros recursos naturales.
“El simple hecho de ser lider en un regimen altamente corrupto durante mas de una decada hace logico que sea un objetivo prioritario para la investigacion”, explico David Smilde, profesor de la Universidad de Tulane que ha estudiado Venezuela durante tres decadas. “Seguramente ella sabe esto, y le da al gobierno de Estados Unidos influencia sobre ella. Puede temer que si no hace lo que el gobierno de Trump demanda, podria terminar con una acusacion como Maduro”.
