El dengue rompe records de contagio alrededor del mundo
San Juan– El dengue se esta extendiendo por el hemisferio occidental a un nivel nunca visto desde que comenzaron los registros hace mas de cuatro decadas y los expertos advierten que el aumento de las temperaturas y la rapida urbanizacion estan acelerando el ritmo de los contagios.
En America y el Caribe se han reportado de mas de 4 millones de casos en lo que va de año, superando el record anterior establecido en 2019, con funcionarios desde Bahamas hasta Brasil advirtiendo de clinicas atestadas y nuevos contagios a diario. Ademas, se registraron mas de 2,000 decesos a causa de la enfermedad.
“Este año es en el que mas dengue se ha registrado en la historia”, afirmo Thais dos Santos, asesora de vigilancia y control de enfermedades arbovirales de la Organizacion Panamericana de la Salud (OPS), la oficina regional de la Organizacion Mundial de la Salud (OMS) en America. Segun dijo, los registros de las dolencias infecciosas comenzaron en 1980.
“Las enfermedades transmitidas por vectores, especialmente estas enfermedades trasmitidas por mosquitos (…) son un buen aviso de lo que esta ocurriendo con el cambio climatico”, apunto.
El mal saneamiento y la ausencia de sistemas de salud robustos ha contribuido al repunte en los casos, pero los expertos indican que las sequias y las inundaciones ligadas al cambio climatico estan aumentando la transmision del virus ya que el agua estancada y las fuertes lluvias atraen a los mosquitos.
La doctora Gabriela Paz-Bailey, jefa de la rama de dengue de los Centros para el Control y Prevencion de Enfermedades de Estados Unidos en Puerto Rico, destaco que las altas temperaturas tambien amplian el habitat del mosquito y ayudan a que el virus se desarrolle mas rapido dentro del animal, lo que supone una mayor carga viral y una mayor probabilidad de transmision.
“Estas infecciones son un sintoma de algunas grandes tendencias latentes que estan ocurriendo en el mundo”, indico el doctor Jeremy Farrar, jefe cientifico de la OMS, en una entrevista. “El cambio climatico parece tan dificil de abordar y tantos paises se estan urbanizando ahora, que puedo ver que el dengue y otras enfermedades (…) son cada vez mas frecuentes y complejas de tratar”.
Dos Santos apunto que las autoridades estan viendo “muchas cosas nuevas” en los repuntes del dengue, como temperaturas record, estaciones mas largas y la propagacion de la enfermedad mas al norte y al sur de lo habitual. California, por ejemplo, reporto sus dos primeros casos de contagio local este año, mientras que Florida registro 138, un record para un estado que el año pasado tuvo apenas 65, segun Paz-Bailey.
El verano de este año en el hemisferio norte fue el mas caluroso de la historia, con un mes de agosto con una temperatura promedio alrededor de 1.5 grados Celsius (2.7 grados Fahrenheit) mas alta que las medias preindustriales. Y, por el momento, 2023 es el segundo año mas caluroso del que se tienen registros, de acuerdo con el servicio de cambio climatico de Copernicus, perteneciente a la Union Europea.
Se extiende rapidamente por el mundo
Hasta principios de noviembre se habian registrado mas de 4.5 millones de casos de dengue en todo el mundo, con mas de 4,000 decesos en 80 paises. Farrar cree que el record global de 2019 — 5.2 millones de contagios — podria superarse este año.
“El dengue es algo sobre lo que America debe estar cada vez mas preocupada, pero ahora es casi un fenomeno global”, afirmo.
Paises como Bangladesh baten records de casos y muertes. El gobierno el pais del sur de Asia ha notificado mas de 313,700 casos y mas de 1,600 decesos, la mayoria en los tres dias despues de la hospitalizacion, segun datos publicados.
El mosquito portador del dengue ha sido identificado tambien en 22 naciones europeas y la enfermedad se ha propagado de forma local en Francia, Italia y España. En agosto, Chad, en el centro de África, reporto su primer brote en la historia.
El dengue afecta a unos 129 paises y supone un riesgo para casi la mitad de la poblacion mundial, apunto la OMS. El virus lo transmiten principalmente hembras infectadas del mosquito Aedes aegypti, que pican a los huespedes para obtener proteina para sus huevos. El dengue puede causar dolor de cabeza, fiebre, vomitos y erupciones cutaneas, entre otros sintomas. Aunque la mayoria de los contagiados no presentan sintomas, los casos graves pueden causar extravasacion de plasma y la muerte.
Lo que es peor, segun los expertos, es que la sucesion de contagios puede suponer un mayor riesgo de desarrollar un cuadro severo de la enfermedad.
Aunque el mosquito que transmite el dengue propaga tambien el chikungunya y el virus del zika, de estos dos hay menos circulacion debido a la inmunidad previa, apunto Paz-Bailey, añadiendo que es muy raro que un mismo animal pueda portar dos virus a la vez.
La OMS advitio en enero que el dengue supone una amenaza pandemica y es la enfermedad transmitida por mosquitos que mas rapido se propaga en el mundo. Aunque existen vacunas y mosquitos modificados que contienen una bacteria llamada Wolbachia para combatir la dolencia, una vez que una persona se contagia no hay un tratamiento especifico.
No se esta claro cuantos paises, si es que hay alguno, han solicitado vacunas a los fabricantes, pero la OPS dijo que su grupo de asesoria tecnica sobre inmunizacion se reunio recientemente para hablar sobre las vacunas contra el dengue y publicara sus recomendaciones una vez esten finalizadas.
America batio el record regional previo para el dengue antes este año, con Brasil, Argentina, Paraguay y Peru reportando la mayoria de casos en todo el mundo. Peru declaro el estado de emergencia en algunas zonas tras una cifra historica de contagios.
![En verano, el Ministerio de Salud de Peru establecio hospitales temporeros para atender a los pacientes contagiados con dengue.](https://cdn.yocahu.com/wp-content/uploads/2023/12/4RFTZW6AEJDHJNLZ6SZ2CBA6XQ-13.jpg)
El Caribe esta luchando tambien contra el repunte, con un 15% mas de casos confirmados hasta principios de octubre con respecto al mimos periodo del año anterior, de acuerdo con la Agencia de Salud Publica caribeña.
Las autoridades de las islas franco-caribeñas de Guadalupe y Martinica declararon una epidemia en agosto que sigue en marcha. En Martinica, por ejemplo, se comunican una media de 800 casos semanales entre sus alrededor de 394,000 habitantes.
Jamaica y Bahamas anunciaron sendos brotes en septiembre, y Barbados lo hizo en octubre.
“Los riesgos asociados y los efectos no deben subestimarse ya que los brotes de dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos (…) suponen una amenaza significativa para la salud, el turismo y el desarrollo social y economico”, indico la Agencia de Salud Publica del Caribe en un comunicado.
Los paises mas pobres son los que mas sufren la enfermedad, ya que el mal saneamiento crea un caldo de cultivo fertil para los mosquitos infectados, la falta de aire acondicionado y de mosquiteras en las ventanas permite que los insectos circulen libremente y los sistemas de salud se resienten ante el aumento de los casos.
Farrar, el jefe cientifico de la OMS, apunto que el dengue es muy dificil de tratar en parte porque los pacientes suelen tardar en acudir al medico y porque el virus puede avanzar lentamente. La atencion a los pacientes es complicada porque el personal debe asegurarse de que reciben la cantidad correcta de fluidos, lo que requiere mucho tiempo y vigilancia, agrego.
“Imagine que tiene mil personas asi que necesitan una atencion medica detallada. Esto puede desbordar rapidamente un sistema”, afirmo.
Claude Burton, un jubilado de 70 años que vive en Jamaica, conoce de primera manos la presion que pesa sobre los centros de salud. El mes pasado comenzo a sentirse cada vez peor y termino acudiendo al medico.
Tras dar positivo, tomo un taxi durante una hora para ir desde Ocho Rios a Kingston luego de que el doctor recomendase su hospitalizacion. El primer centro que visito lo rechazo alegando que tenia habia camas disponibles. En el segundo, paso dos noches durmiendo en una silla de ruedas hasta que quedo libre una cama.
“Estaba realmente mal”, recordo añadiendo que tenia sangre en la orina y acabo pasado cuatro noches en el hospital.
El verano de 2023 proporciono las condiciones perfectas para un nuevo brote en la isla, explico la doctora Georgiana Gordon-Strachan, directora de la Unidad de Investigacion de Metabolismo Tropical en la Universidad de Indias Occidentales en Jamaica.
“El calor es uno de los motores del dengue”, afirmo.
Lo mas preocupante es que la segunda cepa del dengue — la mas grave de las cuatro — es la que predomina actualmente en Jamaica, dijo.
Para combatir el virus, camiones recorren Jamaica, Barbados y otras islas caribeñas rociando zonas con un producto que contiene pequeñas cantidades de insecticida. Las autoridades sanitarias siguen instando a la poblacion a tirar neumaticos viejos, contenedores de plastico y otros recipientes que pueden recolectar agua de la lluvia, asi como dormir debajo de una mosquitera y vestir pantalones largos y camisetas de manga larga.
“Es realmente importante que hablemos de forma mas proactiva sobre el dengue ya que se esta convirtiendo en una amenaza importante para la salud publica”, indico Paz-Bailey.