Hoy es el Dia de San Nicolas: ¿Como este santo cristiano inspiro la leyenda de Papa Noel?
El santo cristiano de barba blanca cuyos actos de generosidad inspiraron la figura de Papa Noel en Estados Unidos es conocido en todo el mundo, pero la historia del origen de San Nicolas no lo es.
Las leyendas que rodean al alegre y viejo San Nicolas, cuyo dia que se celebra anualmente el 6 de diciembre, van mucho mas alla de entregar dulces y juguetes a los niños.
San Nicolas fue un obispo cristiano del siglo IV de la ciudad portuaria mediterranea de Myra, en la actual Turquia.
“Gran parte del resto es leyenda. En realidad, no hay mucha evidencia historica contundente sobre San Nicolas”, dijo el reverendo Nicholas Ayo, autor de “Saint Nicholas in America: Christmas Holy Day and Holiday”.
Pero la cuestion no es si las historias son ciertas, dijo Ayo, un profesor jubilado de 89 años de la Universidad de Notre Dame que lleva el nombre de San Nicolas.
“No hay un Papa Noel que aterriza en el tejado, pero hay un deseo en el corazon de las personas de un amor incondicional que no depende de tu comportamiento, sino del hecho de que eres hijo de alguien”.
La devocion a San Nicolas se extendio durante la Edad Media por toda Europa y se convirtio en el tema favorito de los artistas medievales y las obras liturgicas, segun la Enciclopedia Britanica. Es el santo patron de Grecia y Rusia, Moscu y Nueva York, asi como de organizaciones beneficas, niños y casas de empeño.
Tambien es el santo patron de los marineros. En 1807, marineros italianos llevaron los restos de San Nicolas desde Myra al puerto maritimo de Bari, en la costa sureste de la bota de Italia. Construyeron una iglesia en su honor; Las reliquias que se cree que son suyas se guardan en la basilica de San Nicola del siglo XI en Bari.
El Dia de San Nicolas se celebra el 6 de diciembre todos los años, normalmente llenando con dulces y juguetes las medias y los zapatos que los niños dejan afuera durante la noche. Tambien es una fecha apropiada para el santo patron de los marineros.
“La fiesta de San Nicolas en diciembre coincide con el comienzo de la temporada de tormentas invernales en el Mediterraneo”, escribe Ayo.
Las leyendas que rodean la generosidad de San Nicolas aparecen en textos que van desde manuscritos medievales hasta poemas modernos, incluyendo como intercedio en favor de prisioneros condenados injustamente y salvo milagrosamente a marineros de las tormentas.
Una de las leyendas mas famosas, dijo Ayo, presenta al anciano padre de tres mujeres jovenes que no tenian medios para pagar su dote. Se dice que San Nicolas arrojo piezas de oro por la ventana del hombre.
“Es el Nicolas por excelencia”, escribe Ayo. “No requiere ningun milagro, ni credulidad por parte del oyente, ni supersticion en ningun nivel. Lo que se necesita es solo un corazon generoso dispuesto a dar de su riqueza de una manera modesta para que otros puedan llegar a conocer un amor profundo en sus vidas.”
La devocion a San Nicolas parece haberse desvanecido despues de la Reforma Protestante del siglo XVI, excepto en los Paises Bajos, donde su leyenda permanecio como Sinterklaas, que es la fiesta de San Nicolas. En el siglo XVII, los protestantes holandeses que se establecieron en Nueva York trajeron consigo la tradicion de Sinterklaas.
“Los holandeses tenian a San Nicolas en la proa del primer barco que entro en el puerto de Nueva York”, dijo Ayo. Con el tiempo, San Nicolas se transformo en el Santa Claus secular.
El artista Thomas Nast, un grabador de Morristown, Nueva Jersey, que ilustro la portada de la revista Harper durante muchos años, jugo un papel clave en la transformacion, dijo Ayo.
“Siguio la descripcion de Papa Noel o San Nicolas y el poema ‘Era la noche antes de Navidad‘ de Clement Clarke Moore”, dice Ayo. “Asi es como eso cambio. Pero en Europa, a veces el obispo se presenta vestido de obispo en la puerta”.
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