A un año de la guerra en Ucrania: dolor y resiliencia en la economia global
UCRANIA – Una viuda egipcia tiene problemas para permitirse la carne y los huevos para sus cinco hijos. El propietario de una lavanderia en Alemania ve exasperado como su factura de la luz se multiplica por cinco. Algunas panaderias nigerianas cierran, incapaces de asumir el precio desorbitado de la harina.
Un año despues de que Rusia invadiera Ucrania el 24 de febrero de 2022 y provocara un sufrimiento generalizado, la economia global aun sufre las consecuencias: la reduccion de los suministros de grano, fertilizantes y energia se combina con mas inflacion e incertidumbre economica en un mundo que ya lidiaba con demasiado de ambas.
Pese al espanto de la guerra, hay un consuelo: podria haber sido peor. Las empresas y paises del mundo desarrollado han resultado ser inesperadamente resilientes y por ahora han evitado el peor caso posible, una dura recesion.
En Egipto, donde casi un tercio de la poblacion vive en la pobreza, Halima Rabie tiene problemas desde hace años para alimentar a sus cinco hijos en edad escolar. Ahora, la viuda de 47 años ha recortado incluso en los alimentos mas basicos y los precios siguen subiendo.
“Se ha vuelto insoportable”, dijo Rabie camino de su trabajo como limpiadora en un hospital estatal en Giza, la ciudad gemela de El Cairo. “La carne y los huevos se han convertido en un lujo”.
En Estados Unidos y otros paises adinerados, el doloroso aumento en los precios al consumo avivado en parte por el efecto de la guerra sobre el precio del crudo ha remitido de forma continuada. Eso ha impulsado las esperanzas de que la Reserva Federal Estadounidenses rebaje su guerra contra la inflacion con subidas de tasas de interes que han amenazado con sumir a la economia mas grande del mundo en la recesion y hundir a otras divisas frente al dolar.
China tambien abandono a finales del año pasado los draconianos confinamientos de su estrategia “cero COVID”, que habian frenado el crecimiento de la segunda economia mas grande del mundo.
Tambien ha habido algo de suerte: Un invierno menos frio de lo habitual ha ayudado a bajar los precios del gas natural y limitar el daño de una crisis de energia desatada despues de que Rusia practicamente cortara el gas a Europa. Aun asi, los precios del gas y el crudo se mantuvieron lo bastante altos como para mitigar el impacto sobre la economia rusa, muy dependiente de la exportacion de energia, de las sanciones internacionales impuestas tras la invasion ordenada por el presidente Vladimir Putin.
La guerra “es una catastrofe humana”, dijo Adam posen, presidente del Peterson Institute for International Economics. “Pero su impacto sobre la economia mundial es un golpe pasajero”.
Tras mucho debate, es una decision importante para la OTAN que se muestra sin miedo a Putin
Aun asi, en formas grandes y pequeñas, la guerra hace daño. En Europa, por ejemplo, los precios del gas natural siguen siendo el triple que antes de que Rusia empezara a acumular tropas en la frontera ucraniana.
Sven Paar, que gestiona una lavanderia en Walduern, en el suroeste de Alemania, ha pasado este año por el gas unos 176,000 dolares, en comparacion con los 32,000 dolares del año pasado, para mantener en marcha 12 maquinas industriales que pueden lavar hasta 8 toneladas de tela al dia.
“Hemos trasladado los precios, uno a uno, a nuestros clientes”, dijo Paar.
Por ahora ha podido mantener a sus clientes tras mostrarles las facturas de la luz que acompañan a la subida de precios.
“Crucemos los dedos, por ahora funciona”, dijo. “Al mismo tiempo, los clientes protestan, y tienen que pasar los costes a sus propios clientes”.
Aunque ha mantenido a sus clientes habituales, trabaja menos. Los restaurantes con menos clientes necesitan lavar menos manteles. Varios hoteles cerraron en febrero en lugar de pagar los costes de la calefaccion durante su temporada baja, lo que dejaba menos sabanas para lavar.
Los precios desmesurados de los alimentos castigan especialmente a los pobres. La guerra ha trastocado las entregas de trigo, cebada y aceite de cocina de Ucrania y Rusia, que eran grandes proveedores para África, Oriente Medio y partes de Asia donde mucha gente sufre inseguridad alimentaria. Rusia tambien era el principal proveedor de fertilizante.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, afirmo este miercoles que su pais y Europa “estan completamente unidos” para ayudar a Ucrania a defenderse de la invasion de Rusia.
Aunque un acuerdo mediado por Naciones Unidas ha permitido la salida de algunos cargamentos de comida desde la region del Mar Negro, el pacto tiene que renovarse el mes que viene.
En Egipto, el mayor importador de trigo del mundo, Rabie consiguio en julio un segundo trabajo en una clinica privada, pero sigue teniendo problemas para mantener el ritmo de las alzas de precios. Gana menos de 170 dolares al mes.
Rabie dijo que cocina carne una vez al mes y ha recurrido a productos procesados mas baratos para asegurarse de que sus hijos toman proteinas. Pero incluso esos se vuelven mas dificiles de conseguir.
El gobierno ha instado a los egipcios a probar patas y alas de pollo como fuente alternativa de proteina, una propuesta recibida con sorna en medios sociales pero que tambien impulso la demanda de esos productos.
“Incluso las patas se han vuelto caras”, dijo Rabie.
En Nigeria, un importante importador del trigo ruso, los precios medios de los alimentos se dispararon un 37% el año pasado. Los precios se han multiplicado por dos en algunos lugares debido al desabastecimiento de trigo.
“La gente tiene que tomar decisiones enormes”, dijo Alexander Verhes, que dirige el centro de molienda Life Flour Mill Limited en el estado sureño de Delta. “¿Que comida compran? ¿Gastan en comida? ¿Escuelas? ¿Medicacion?”.
Al menos el 40% de las panaderias en la capital de Nigeria, Abuya, han cerrado despues de que el precio de la harina subiera en torno a un 200%.
“Los que siguen en el negocio lo hacen al limite sin beneficios”, dijo Mansur Umar, presidente de la asociacion de panaderos. “Mucha gente ha dejado de comer pan. Han buscado alternativas por el coste”.
El presidente de Ucrania apremio de nuevo a Alemania a permitir el suministro de modernos carros de combate occidentales, como el “Leopard 2”, cuyo suministro tiene que ser autorizado por Berlin.
En España, el gobierno invertira 320 millones de dolares para ayudar a los agricultores a comprar fertilizante, que vale el doble que antes de la guerra en Ucrania.
“El fertilizante es vital, porque la tierra necesita alimento tambien”, dijo Jose Sanchez, agricultor en la localidad de Anchuelo, al este de Madrid. “Si no tiene alimento la tierra, la siembra no tira para arriba”.
Todo eso frena la economia global. El Fondo Monetario Internacional recorto sus expectativas de crecimiento global para este año y 2022 en el equivalente a un billon de dolares en produccion perdida. La economia europea, por ejemplo, “aun experimenta dificultades significativas” pese a un descenso en los precios de la energia y corre peligro de caer en recesion, dijo Nathan Sheets, economista global jefe del gigante bancario Citi.
Los precios al consumo subieron un 7.3% en los paises mas ricos del mundo el año pasado, segun el FMI, por encima del 3.9% que habia previsto el organismo en enero de 2022, y un 9.9% en los mas pobres, en comparacion con el 5.9% estimado antes de la invasion.
En Estados Unidos, esa inflacion ha obligado a los negocios a ser flexibles.
Stacy Elmore, cofundadora de The Luxury Pergola en Noblesville, Indiana, dijo que el coste de proporcionar seguro medico a ocho trabajadores ha aumentado un 39% en el ultimo año, a 10,000 dolares al mes. En un contexto de falta de trabajadores, tambien ha tenido que aumentar el salario por hora a su principal instalador, de 30 a 34 dolares la hora.
Los consumidores afectados por la inflacion comenzaron a ver con reparos el precio de 22,500 dolares por una pergola de 10 por 16 pies que se vendia a traves de comercios. Las ventas se hundieron el año pasado. De modo que Elmore opto por modelos para montar en casa y venderlos directamente a los clientes a un precio mucho mas reducido de 12,580 dolares.
“Con tanta inflacion, hemos trabajado para ampliar el atractivo de nuestros productos y hacer mas facil que la persona media pueda comprarlos”, dijo Elmore.
Las autoridades barajan todas las hipotesis posibles sobre el helicoptero que se estrello y que causo la muerte del ministro del Interior, Denis Monastyrsky.
En la capital de Indonesia, Yakarta, muchos vendedores callejeros saben que no pueden trasladar los grandes incrementos en el precio de la comida a clientes que ya tenian problemas de efectivo. De modo que algunos reducen las porciones, una practica conocida como “reduflacion”.
“Un kilo de arroz era para ocho porciones (…) pero hacemos 10 porciones”, explico Mukorni, de 52 años, que dirige un establecimiento de comida y como muchos indonesios solo utiliza un nombre. Los clientes, dijo, “no vendran a la tienda” si los precios son demasiado altos.
“Soñamos con la paz”, dijo, “porque despues de todo, nadie ganara ni perdera, porque todo el mundo sera una victima”.
Los periodistas de AP Samy Magdy en El Cairo; Chinedu Asadu en Abuya, Nigeria; Anne D’Innocenzio en Nueva York; Iain Sullivan en Anchuelo, España, y Edna Tarigan en Yakarta, Indonesia, contribuyeron a este despacho.
