Miercoles de Ceniza: lo que debes saber sobre la tradicion cristiana que da inicio a la Cuaresma
Millones de catolicos conmemoran este Miercoles de Ceniza, la celebracion liturgica que marca el inicio de la Cuaresma, los 40 dias previos (sin contar los domingos) a la resurreccion de Jesus, segun el relato biblico.
Aqui te respondemos algunas preguntas sobre este dia.
En la tradicion cristiana, el Miercoles de Ceniza marca el inicio del tiempo santo de Cuaresma, un tiempo de reflexion y arrepentimiento en preparacion para la celebracion de la Pascua.
Los cristianos de muchas denominaciones reconocen la temporada santa durante los 40 dias previos a la Pascua. Durante siglos, los cristianos han recibido una señal de la cruz con cenizas en la frente al comienzo de esa temporada como un recordatorio de las fallas mortales y una invitacion a recibir el perdon de Dios. La tradicion tiene su origen en el Antiguo Testamento donde los pecadores realizaban actos de penitencia publica.
El uso de las cenizas es para recordar a los feligreses su mortalidad. Durante el servicio del Miercoles de Ceniza, se emplea tradicionalmente la frase, “Acuerdate, hombre, que eres polvo y al polvo volveras”, del Libro del Genesis.
El reverendo Gregory Wilson, pastor de la iglesia catolica St. Mary’s Help of Christians en Aiken, Carolina del Sur, ofrece a los creyentes dos cosas a considerar al observar el Miercoles de Ceniza: la oracion y el sacrificio.
“La oracion”, dijo Wilson, “purifica las intenciones y relaciona todo con Dios. El ayuno separa a las personas de la comodidad y de si mismos, a su vez, haciendolos ‘hambre de Dios’ y su justicia y santidad”.
Wilson insta a los cristianos a dedicar tiempo a la oracion, nada de que “la gente siempre tenga tiempo para lo que quiere hacer”.
“Hacemos tiempo para estas cosas porque son una prioridad y son necesarias en la vida y ¿adivinen que? Asi es la oracion. La oracion es como el aire para los pulmones del cristiano. Asi que no trates de encontrar tiempo, hazlo”.
La Cuaresma es el periodo anual de observancia cristiana que precede a la Pascua. Las fechas de Cuaresma estan definidas por la fecha de Pascua, que es una fiesta movil, lo que significa que cae en una fecha diferente cada año. La Cuaresma comienza el Miercoles de Ceniza y su observancia dura 40 dias, excepto los domingos. La Cuaresma termina este año el jueves 6 de abril.
Los catolicos comenzaron la tradicion de la Cuaresma alrededor del año 325, durante el Concilio de Nicea, pero se ha extendido a otras denominaciones cristianas, incluidas las iglesias ortodoxas occidentales, luteranas, metodistas, presbiterianas y anglicanas, entre otras.
Durante la Cuaresma, los cristianos renuncian a cosas como habitos o alimentos y bebidas. Los origenes de la tradicion se remontan a los 40 dias de tentacion de Jesus en el desierto.
Cuaresma proviene de la palabra en ingles medio “lente”, que significa primavera y señala la llegada de la primavera.
El martes anterior al Miercoles de Ceniza, la gente tiende a comer alimentos ricos en grandes cantidades antes del ayuno, que es un componente clave de la Cuaresma.
De ahi el nombre de “martes gordo”.
El violeta o morado es el color oficial de la Cuaresma. Representa el luto por la muerte de Jesus en la cruz al mismo tiempo que celebra su resurreccion con colores de realeza.
La Agencia Catolica de Informaciones explica que, en este dia de ayuno y abstinencia, los catolicos de la antigüedad se untaban ceniza en la cabeza para presentarse ante su comunidad con un habito de penitencia para recibir el sacramento de la reconciliacion el Jueves Santo, como parte de la consigna “polvo eres y en polvo te convertiras” (verso del Genesis 3:19).
Una de las primeras referencias de la celebracion religiosa dies cinerum (dia de cenizas) se encuentra en la Enciclopedia Catolica, que cita las copias existentes del Sacramentario Gregoriano, que dataria de por lo menos el siglo VIII. Las practicas de ayuno y penitencia se extendieron hasta el Concilio de Nicea, en el año 325, cuando la preparacion de la Pascua se establecio en 40 dias, que hace referencia a los 40 dias que Jesus paso en el desierto, los 40 años en el desierto del pueblo de Israel y los 40 dias de ayuno de Moises en el Sinai y de Elias en el Horeb.
El Concilio de Nicea es el primer Concilio Ecumenico, es decir, universal, que convoco a los obispos de todas las regiones cristianas. Fue el emperador Constantino el que facilito el encuentro con su proteccion en Nicea de Bitinia, cerca de su residencia de Nicomedia.
Segun el catolicismo, la bendicion sacramental de las cenizas solo puede realizarse por un sacerdote o diacono, a fin de convocar a los fieles a prepararse para vivir los misterios de la Pasion, muerte y resurreccion de Jesucristo en la Semana Santa.
Segun la Agencia Catolica de Informaciones, las cenizas provienen de la quema de los restos de las palmas bendecidas el Domingo de Ramos del año anterior, rociadas previamente con agua bendita y aromatizadas con incienso.
“Para conseguir la buena ceniza no puedes solo quemarlas. Tienes que dejarlos arder sin oxigeno y ahi es donde se pone (de color) verdaderamente negro carbon”, explico Joseph Faulkner, sacerdote de la Diocesis de Lincoln, en Nebraska, a la Agencia Catolica de Informaciones.
La publicacion detallo que los ramos se queman hasta obtener un polvo extremadamente fino. Algunas iglesias lo mezclan con agua bendita o aceite de crisma para crear una pasta.
