Filipinas y Estados Unidos acuerdan aumentar la presencia militar de Washington en la nacion asiatica
Manila, Filipinas — Estados Unidos y Filipinas anunciaron este jueves sus planes de ampliar la presencia militar estadounidense en la nacion del sureste asiatico, con acceso a cuatro bases mas, dentro de sus esfuerzos por frenar las acciones cada vez mas agresivas de China hacia Taiwan y en el disputado Mar de China Meridional.
El acuerdo se alcanzo durante una visita del secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin.
Los dos paises indicaron en un comunicado conjunto que se habian hecho progresos “considerables” en proyectos en cinco recintos militares filipinos a los que las fuerzas estadounidenses ya habian tenido acceso dentro del Acuerdo de Cooperacion de Defensa Mejorada (EDCA, por sus siglas en ingles). La construccion de instalaciones estadounidenses se inicio hace años, pero ha chocado con problemas locales no identificados.
Austin dio las gracias al presidente, Ferdinand Marcos Jr., con el que se reunio brevemente en Manila, por permitir que el ejercito estadounidense ampliara su presencia en Filipinas.
En una conferencia de prensa mas tarde con su homologo filipino, Carlito Galvez Jr., Austin reitero el apoyo de Estados Unidos y dijo que el Tratado de Defensa Mutua de 1951, que obliga a los dos paises a defenderse entre si en conflictos importantes, “se aplica a ataques armados sobre cualquiera de nuestras fuerzas armadas, aeronaves o embarcaciones publicas en cualquier lugar del Mar de China Meridional”.
“Hablamos de acciones concretas para abordar las actividades desestabilizadoras en las aguas”, dijo Austin sin entrar en detalles. “Esto forma parte de nuestro esfuerzo por modernizar nuestra alianza, y estos esfuerzos son especialmente importantes conforme la Republica Popular de China sigue avanzando en sus reclamaciones ilegitimas”.
Austin y Galvez declinaron dar mas detalles sobre el acuerdo. El responsable estadounidense de Defensa dijo que no implicaba la reinstauracion de bases estadounidenses permanentes, aunque señalo que es “algo importante”.
Galvez dijo que aun hacian falta mas consultas, tambien con funcionarios locales en las provincias donde se instalarian fuerzas estadounidenses de visita en complejos militares filipinos.
China reclama la isla autogobernada de Taiwan como parte de su territorio, para tomar por la fuerza en caso de necesidad. Beijing ha enviado aviones bombarderos, cazas y aeronaves de apoyo al espacio aereo cerca de Taiwan casi a diario, lo que agrava las preocupaciones de un posible bloqueo o acciones militares.
Funcionarios militares y de defensa filipinos dijeron en noviembre que Estados Unidos habia pedido acceso a cinco bases mas, la mayoria en la region norteña filipina de Luzon.
Dos de los campamentos adicionales a los que Estados Unidos queria acceder se encuentran en la provincia de Cagayan, cerca del extremo norte de la isla de Luzon, al otro lado de una frontera maritima con Taiwan, el Estrecho de Taiwan y el sur de China. Otras bases que podrian acoger a fuerzas estadounidenses se encuentran en la costa occidental, como las provincias de Palawan y Zambales, que dan al disputado Mar de China Meridional.
China y Filipinas, junto con Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwan, se han visto inmersos en disputas territoriales cada vez mas tensas por el transitado y rico en recursos Mar de China Meridional. Washington no tiene reclamaciones sobre esas aguas estrategicas, pero ha desplegado sus buques de guerra y aeronaves de combate y vigilancia para patrullas que, afirma, defienden la libertad de navegacion y el estado de Derecho, pero que han indignado a Beijing.
