Expertos en neurotecnologia cuestionan el chip cerebral de Elon Musk : “Podria haber avances, pero aun hay muchos secretos”
El multimillonario Elon Musk ha afirmado a traves de la red social X (antes Twitter) de su propiedad que ha implantado por primera vez con exito en humanos uno de los implantes cerebrales inalambricos de su compañia Neuralink. Segun explico, los resultados iniciales han mostrado una deteccion prometedora de los picos en la actividad neuronal.
Los anuncios del magnate sudafricano son ciertamente grandilocuentes: “el primer producto de Neuralink se llama Telepathy. Permite el control de tu telefono u ordenador solo con el pensamiento“. Sin embargo, ya son muchas las voces dentro de la comunidad cientifica que han llamado a tomarse la noticia con cautela.
“El area se lleva investigando varios años”
“Es simplemente un reporte de progreso del testeo de dos cosas: un implante (lo que Musk llama chip) y del robot quirurgico que lo inserta en el cerebro humano”, desarrolla para 20minutos Liset Menendez de la Prida, investigadora del CSIC y directora del Laboratorio de circuitos neuronales del Instituto Cajal.
“Esto es algo que ya vienen realizando otras empresas lideres en el sector de las neurotecnologias y de las interfaces-cerebro maquina. Neuralink simplemente forma parte de un ecosistema de compañias que esta compitiendo para desarrollar tecnologias con este proposito”, añade.
“Estamos en el 2024 y las interfaces cerebro-ordenador se llevan investigando desde hace ya varios años“, concuerda David Ezpeleta, vicepresidente de la Sociedad Española de Neurologia (SEN) y responsable del Área de neurotecnologia e Inteligencia Artificial, en declaraciones a este medio.
“Hay varios trabajos que han publicado ya resultados con hitos sorprendentes. En personas que no podian articular una palabra, se ha logrado reconstruir el lenguaje con frecuencias de 60 a 80 palabras por minuto. Se ha conseguido insertar implantes por via intravenosa; tambien hacer un bypass en personas con lesion medular completa para reactivar musculos paralizados. Todas se han publicado en revistas cientificas de alto impacto, como Nature, y despues han sido comunicadas a la sociedad por la prensa. En este caso, salvo una publicacion aislada de algunos años en la que firman el y Neuralink como autores y que presento un anticipo de lo que seria el chip no disponemos apenas de informacion; lanzar un buen dia tuit a 170 millones de seguidores cuanto menos es criticable”.
“La comunidad cientifica no conoce los detalles”
Y es que efectivamente no es mucho lo que se ha hecho publico sobre los progresos que han conducido hasta el momento actual. Ezpeleta señala que “sabemos que Neuralink lleva años trabajando en un sensor de esta clase, que se inserta quirurgicamente. Se sabe que investigo con animales, como cerdos o monos, y que llego a conseguir que uno de estos ultimos jugase al Pong (un sencillo videojuego de primera generacion) solo con su pensamiento. Tambien sabemos que la FDA (Administracion de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos) le otorgo su autorizacion para realizar experimentos en humanos pese a que la mayoria de los monos usados murieron, con lo que es evidente que toda la informacion cientifica que no se ha hecho publica se ha compartido con este organismo”.
“Musk esta desarrollando esta tecnologia”, aclara por su parte De la Prida, “en el marco regulador de unos ensayos clinicos reservados a casos en los que esta etica y clinicamente indicado. Otra cosa es lo que se diga de cara al marketing, o que en el desarrollo se consigan caracteristicas que diferencien el dispositivo de Neuralink de otros que ya hay en el mercado”.
“Sea como sea, la comunidad cientifica no conoce a fondo los detalles: Mucho esta bajo secreto de patente y no se ha hecho publico, sino que solo se ha comunicado a los organismos reguladores. Esto no es algo que hagan todas las empresas, sino que forma parte de una forma de funcionar”.
“Neuralink ha podido lograr mejoras significativas”
Aun teniendo en cuenta que la informacion que se ha hecho publica, por tanto, es muy limitada, si que podemos deducir que el dispositivo de Neuralink podria presentar algunos avances importantes respecto al estado actual de la tecnologia de implantes cerebrales.
Tal y como apunta Ezpeleta, hay que entender el funcionamiento basico de estas: “Las interfaces cerebro-computador lo que hacen es leer las señales electricas de la zona del cerebro en la que se inserta el sensor, la analizan y dependiendo del sistema de Inteligencia Artificial empleado la interpretan para que desencadene una accion determinada, como mover un cursor en una pantalla o accionar un brazo mecanico”.
Teniendo esto en cuenta, afirma que los cientificos de Neuralink “han debido lograr algun tipo de avance significativo en la calidad del chip, en el numero de conexiones y quizas en la menor lesion debido a la finura de esas conexiones”.
“Una de las cosas que caracteriza el dispositivo de Neuralink”, desarrolla por su lado De la Prida, “es la miniaturizacion de todos los componentes. Esto es importante; la capacidad de insertar muchos sensores en un aparato pequeño que ademas es bueno a la hora de transmitir la señal de manera inalambrica contribuye a hacer mucho mas viable el implante”.
“Y por lo que he podido ver, se intuye que estan generando algoritmos de procesamiento que deben ser muy eficientes en algunos sentidos, de acuerdo con lo poco que se ha conocido”, sigue, “y tienen un robot quirurgico que tambien les diferencia y que permite el implante de los electrodos uno a uno, garantizando una mejor respuesta del cerebro al implante.
“Los avances llegaran, pero hay que ser cautos”
No se debe olvidar que, como comentabamos, la tecnologia de implantes cerebrales esta en pleno proceso de desarrollo y su uso se limita a casos excepcionales de una gran gravedad; en buena parte, debido a que existen algunos riesgos importantes (los expertos consultados mencionan la infeccion, la corrosion del dispositivo y el ‘encapsulamiento’ por parte de las defensas cerebrales).
A pesar de ello, se trata de un campo que ha entrado en ebullicion en los ultimos años y que esta tomando un ritmo verdaderamente vertiginoso.
“Es una buena noticia que las neurotecnologias avancen“, valora De la Prida. “Es bueno que en el campo haya vayas soluciones tecnicas y varias empresas que trabajen en ello. Lo que puede molestar de Elon Musk es su manera de comunicar; la alerta que puede generar tanto en los cientificos como en la sociedad por las visiones futuristas que transmite, que en algunos casos se podran realizar y en otras no. Deberia ser mas responsable en la manera de transmitir el mensaje”.
Y aventura: “las interfaces cerebro-maquina van a expandirse a ambitos como la educacion, el control de dispositivos externos, los videojuegos… pero para ello no sera necesario implantar chips en el cerebro, sino que se emplearan señales externas que los algoritmos pueden interpretar y modificar. Esos avances estan en camino y van a revolucionar muchos campos, pero mientras tanto yo seria cauta y lo interpretaria como que se intentan encontrar nuevas soluciones a problemas que hasta ahora no la tienen”.
Similarmente, Ezpeleta dice que “se estan haciendo avances muy importantes en dispositivos neurotecnologicos que en el futuro seran capaces de solucionar deficits neurologicos que hasta ahora no eran posibles. Daremos la bienvenida a todo este tipo de avances una vez que se haya demostrado su utilidad y se hayan publicado y contrastado en las revistas cientificas pertinentes; y esperamos que estas tecnologias sean accesibles a todo el que la necesite para que no se generen desigualdades”.
