¿Se puede ser realmente alergico al alcohol?
Algunas personas presentan sintomas que recuerdan a los de la alergia cuando toman bebidas alcoholicas. Pero ¿se puede ser realmente alergico al alcohol?
Las alergias al alcohol son raras, y los casos documentados consisten principalmente en una erupcion cutanea. Sin embargo, lo que suele dejar perpleja a la gente son los sintomas que imitan a las alergias, como sibilancias (sonidos silbantes durante la respiracion), dolores de cabeza y enrojecimiento de la piel.
En la mayoria de los casos, estas reacciones se atribuyen a que el alcohol exacerba enfermedades subyacentes como el asma, la urticaria y la rinitis. La razon es que el alcohol dilata los vasos sanguineos, lo que prepara el terreno para un sinfin de respuestas corporales.
El termino “intolerancia al alcohol” resulta clave para descifrar estas reacciones. A diferencia de las alergias, en las que interviene el sistema inmunitario, las intolerancias surgen cuando el organismo carece de las enzimas necesarias para digerir y eliminar el alcohol. ¿La consecuencia? Sintomas inusuales que pueden hacer que uno se cuestione si la bebida que tiene entre manos es una fuente de disfrute o de angustia.
No solo el alcohol
El vino tinto suele ocupar la primera posicion como desencadenante de reacciones fisicas, seguido del whisky, la cerveza y otros vinos. Sin embargo, los sospechosos habituales no son las moleculas de alcohol, sino las enigmaticas sustancias quimicas conocidas como congeneres.
Los congeneres, responsables del cuerpo, el aroma y el sabor de una bebida alcoholica, desempeñan un papel sutil pero significativo en la orquestacion de las reacciones que produce el consumo de alcohol. Pero, ¿pueden estos congeneres inducir verdaderas reacciones alergicas?
Una de esas sustancias es la histamina, cuyo nombre le resultara bastante familiar a los alergicos. Presente en abundancia sobre todo en los vinos tintos, la histamina puede dar origen a dolores de cabeza, sofocos, sintomas nasales, alteraciones intestinales o incluso asma. Las personas intolerantes a la histamina pueden padecer estos sintomas porque su organismo es incapaz de descomponer y eliminar ese compuesto.
Aunque las alergias a la levadura no son en absoluto desconocidas, los estudios arrojan una luz tranquilizadora sobre los bajos niveles de alergenos de levadura en las bebidas alcoholicas. Las autenticas reacciones alergicas derivadas de las levaduras son poco frecuentes, lo que descarta cualquier sospecha de que este organismo microscopico sea la causa principal.
El dioxido de azufre, comun en cervezas y vinos caseros, especialmente en forma de metabisulfito de sodio, es otro posible culpable. Aproximadamente uno de cada diez asmaticos puede presentar sibilancias en respuesta a los sulfitos, siendo las erupciones cutaneas y las reacciones anafilacticas la excepcion mas que la regla. Por cierto que los sulfitos son uno de los 14 alergenos que deben figurar en negrita en todos los alimentos preparados y restaurantes segun la normativa europea.
En el ambito de los aditivos, sustancias como la tartrazina y el benzoato sodico surgen como posibles desencadenantes de la urticaria y el asma. Cuando examinamos los componentes de nuestras bebidas favoritas, es importante que las personas sensibles identifiquen si estan presentes estos aditivos.
La esencia misma de las bebidas alcoholicas reside en las plantas de las que proceden, ya sean uvas, manzanas, bayas de enebro, cocos, naranjas, lupulo o malta. Aunque en teoria estos alergenos de origen vegetal pueden desencadenar reacciones alergicas reales, la mayoria se destruyen durante el procesado.
Una excepcion, aunque poco frecuente, es el problema potencial que plantean las esporas fungicas (moho) de los corchos de las botellas de vino. La sensibilidad a este hongo es infrecuente. Pero, para quienes experimentan, un corcho cargado de moho visible podria exponerles a una dosis injustificada de alergeno.
Descubrir al culpable
Lo mejor que pueden hacer quienes se enfrentan a estas enigmaticas reacciones al consumir bebidas alcoholicas es evitarlas.
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Llevar un registro meticuloso del tipo de bebida, los consumibles que la acompañan y las actividades fisicas que desarrollaron durante el episodio puede ayudar a identificar los desencadenantes. Si todas las bebidas alcoholicas parecen inducir reacciones, podria indicar una respuesta exagerada al alcohol o una exacerbacion de una afeccion subyacente.
Comprender de manera exhaustiva las reacciones que nos provocan los congeneres, las histaminas, las levaduras, los sulfitos, los aditivos y los alergenos de origen vegetal de las bebidas alcoholicas permitira desvelar los misterios que se esconden tras la intrincada danza entre nuestros cuerpos y las bebidas que saboreamos.